Cechami charakterystycznymi modeli E30 jest klasyczne kanciaste nadwozie z podwójnymi reflektorami.

W porównaniu do pierwszej generacji BMW Serii 3 (E30) miało sporą liczbę wersji nadwoziowych:

 - sedan w wersji 2- i 4-drzwiowej

 - coupe 2-drzwiowe 

 - kabriolet 

 - kombi o nazwie Touring

 - Baur TC – półkabriolet produkowany we współpracy z firmą Baur.

Do napędu BMW Serii 3 (E30) wykorzystano sporą gamę jednostek napędowych zarówno benzynowych jak i wysokoprężnych, od 4-cylindrowych po 6-cylindrowe rzędówki. Cechą charakterystyczną modeli E30 jest również klasyczny napęd na tylną oś, choć warto podkreślić, że od 1985 r. po raz pierwszy w historii serii 3 dostępna była wersja z napędem na cztery koła (325iX). 

W roku modelowym 1985 na rynku pojawiły się delikatnie odświeżone wersje BMW Serii 3 (E30). Jednak za prawdziwy facelifting uważa się modele wprowadzone w 1987 roku, bowiem wtedy zmiany były największe.